Наблюдателна база на „Народна астрономическа обсерватория Ю.Гагарин“

Изоставената извънградска наблюдателна база на Народната астрономическа обсерватория „Юрий Гагарин“, разположена в покрайнините на курортния комплекс Старозагорски минерални бани, е малко познато място с интересна история.

Строителството ѝ започва поради голямото светлинно замърсяване в Стара Загора, което затруднява наблюденията на небето. Станцията е официално открита през 1980 г., като първоначално е планирано там да бъде инсталиран специален уред за проследяване на изкуствени спътници на Земята. Поради редица трудности така наречената АФУ-камера никога не заработва, а програмата за наблюдение на спътници е прекратена. Впоследствие базата се използва само за астрономически наблюдения, изискващи тъмно и чисто небе.
Според официална информация, предоставена ни от Надя Кискинова – астроном в НАО „Юрий Гагарин“ – днес от някогашната база са останали само указателната табела и сградата на обсерваторията. Окончателното изоставяне настъпва в средата на 2000 г., след като телескопът и другата апаратура са изнесени. Причината е прозаична – интензивното застрояване на района води до прекомерно светлинно замърсяване, което прави мястото неподходящо за нощни наблюдения.
По време на активната си дейност базата е била център за летни занимания с ученици – обучения по астрофотография, наблюдение на метеорни потоци и други. Организирани са били и демонстрационни наблюдения за почиващите и жителите на Старозагорските бани, Сулица и околните села.
Тази информация се потвърждава и от разказ на Е.Н. – учителка в Стара Загора през 1989 г., която споделя, че през летните месеци до обсерваторията е имало ученически лагер (днес също изоставен), а вечерно време учениците се качвали на кулата, за да наблюдават звездите през големия телескоп.